细胞增殖是生物体的重要生命特征。细胞以分裂的方式进行增殖。单细胞生物以细胞分裂的方式产生新的个体。多细胞生物以细胞分裂的方式产生新的细胞,用来补充体内衰老和死亡的细胞;同时,多细胞生物可以由一个受精卵,经过细胞的分裂和分化,最终发育成一个新的多细胞个体。一般细胞传代之后,经过短暂的悬浮然后贴壁,随后经过长短不同的潜伏期,即进入大量分裂的指数生长期。在细胞达到饱和密度后,停止生长,进入平台期,然后退化衰亡。可以用存活细胞数(万/mL)对培养时间(h或d)作图,得到生长曲线,可准确描述整个过程中细胞数目的动态变化。目前主要使用MTT、CCK8和Am-blue三种试剂测定细胞生长曲线。
克隆形成是测定细胞增殖能力的有效方法之一。单个细胞在体外持续6代以上,其后代所组成的细胞群称为克隆。这时每个克隆含有50个以上的细胞,大小在0.3-1.0 mm之间,通过计数克隆形成率,可对单个细胞的增殖潜力做定量分析,了解细胞的增殖能力和独立生存能力。常用的方法有:平板克隆形成实验和软琼脂克隆形成实验。悬浮细胞克隆形成检测可使用软琼脂克隆形成实验。